Declinul mineritului din Valea Jiului a adus şi o sărăcire tot mai accentuată a populaţiei din cele şase localităţi. Dacă înainte cu două decenii nici măcar câinii nu căutau prin gunoaie, acum, tot mai numeroşi sunt oamenii care îşi câştigă traiul de pe o zi pe alta colectând resturile aruncate la tomberon. Printre aceste resturi se numără şi cartoanele sau pet-urile, o sursă de câştig pentru sărăcii din Valea Plângerii. Pentru o pâine, aceştia caută zi de zi tomberoanele amplasate în preajma magazinelor, având fiecare orare precise de vizitare a gunoaielor. „Trăiesc şi eu cum pot, de azi, pe mâine. La ora 5 sunt deja la gunoi, pentru că eu le strâng între 5 şi 7, după aceea vin alţii. Avem program fix, exact ca la o firmă. Dacă reuşesc să strâng 10 lei pe zi, atunci este o zi bună. Banii se duc pe pâine şi mâncare”, spune Gheorghiţa, o femeie în vârstă de 53 de ani. Pentru ea o zi de căutat prin gunoaie şi cărat cartoanele cu un cărucior, este recompensată cu un câştig mediu de 10 lei, bani din care trăiesc doi oameni. Adică ea şi concubinul, un fost miner, disponibilizat după ce a lucrat o perioadă la Mina Lupeni.